Hvað ef þú gætir gefið blóð heima í stað þess að vera hjá lækninum?Það er forsenda Tasso, sprotafyrirtækis í Seattle sem ríður á bylgju sýndarheilbrigðisþjónustu.
Ben Casavant, stofnandi og forstjóri Tasso, sagði í samtali við Forbes að fyrirtækið hafi nýlega safnað 100 milljónum dala undir forystu fjárfestingastjóra heilbrigðisþjónustunnar RA Capital til að þróa blóðsýnatökutækni sína.Nýja fjármögnunin hækkaði heildarhlutafé í 131 milljón dala.Casavant neitaði að ræða verðmatið, þó að áhættufjármagnsgagnagrunnurinn PitchBook hafi metið það á 51 milljón dala í júlí 2020.
„Þetta er ótrúlegt rými sem hægt er að eyða mjög fljótt,“ sagði Casavant.„100 milljónir dollara tala sínu máli.
Blóðsöfnunarsett fyrirtækisins – Tasso+ (fyrir fljótandi blóð), Tasso-M20 (fyrir þurrkað blóð) og Tasso-SST (til að útbúa blóðsýni sem ekki er blóðþynnandi) – virka á svipaðan hátt.Sjúklingar festa einfaldlega borðtennisbolta-stór hnappabúnaðinn við hönd sína með léttu lími og ýta á stóra rauða hnappinn á tækinu sem skapar lofttæmi.Spýtan í tækinu stingur í gegnum yfirborð húðarinnar og lofttæmi dregur blóð úr háræðunum í sýnishylki neðst á tækinu.
Tækið safnar aðeins háræðablóði, sem jafngildir fingurstungi, en ekki bláæðablóði, sem aðeins læknir getur safnað.Samkvæmt fyrirtækinu sögðu þátttakendur í klínískum rannsóknum minni sársauka við notkun tækisins samanborið við venjulegar blóðtökur.Fyrirtækið vonast til að fá samþykki FDA sem lækningatæki í flokki II á næsta ári.
„Við getum nánast heimsótt lækni, en þegar þú þarft að koma inn og fara í grunngreiningarpróf, þá brotnar sýndarhulan,“ sagði Anurag Kondapally, yfirmaður RA Capital, sem mun ganga í stjórn Tasso.virkja heilbrigðiskerfið betur og vonandi bæta jöfnuð og afkomu.“
Casawant, 34 ára, er með doktorsgráðu.UW-Madison lífeindatæknifræðingur stofnaði fyrirtækið árið 2012 ásamt samstarfsmanni UW rannsóknarstofunnar Erwin Berthier, 38, sem er tæknistjóri fyrirtækisins.Á rannsóknarstofu háskólans í Washington í Madison prófessor David Beebe rannsökuðu þeir örvökvafræði, sem fjallar um hegðun og stjórn á mjög litlu magni af vökva í neti rása.
Í rannsóknarstofunni fóru þeir að hugsa um alla nýju tæknina sem rannsóknarstofan gæti gert sem krefst blóðsýna og hversu erfitt það er að fá þau.Það er dýrt og óþægilegt að ferðast á heilsugæslustöðina til að gefa blóð til blóðsjúklingafræðings eða hjúkrunarfræðings blóð, og fingurstungur er fyrirferðarmikill og óáreiðanlegur.„Ímyndaðu þér heim þar sem í stað þess að hoppa inn í bíl og keyra einhvers staðar birtist kassi við dyrnar þínar og þú getur sent niðurstöðurnar aftur í rafræna sjúkraskrána þína,“ sagði hann.„Við sögðum: „Það væri frábært ef við gætum látið tækið virka.
„Þeir komu með tæknilega lausn og hún var mjög snjöll.Það eru mörg önnur fyrirtæki að reyna að gera þetta en þeim hefur ekki tekist að koma með tæknilega lausn.“
Casavant og Berthier unnu kvöld og helgar við að þróa tækið, fyrst í stofu Casavan og síðan í stofu Berthier eftir að herbergisfélagi Casavan bað þá um að vera.Árið 2017 ráku þeir fyrirtækið í gegnum heilsugæsluhraðalinn Techstars og fengu snemma fjármögnun í formi 2,9 milljóna dollara styrks frá alríkis Defense Advanced Research Projects Agency (Darpa).Meðal fjárfesta þess eru Cedars-Sinai og Merck Global Innovation Fund, auk áhættufjármagnsfyrirtækja Hambrecht Ducera, Foresite Capital og Vertical Venture Partners.Casavant telur að hann hafi prófað vöruna hundruð sinnum meðan á þróun hennar stóð.„Mér finnst gaman að þekkja vöruna vel,“ sagði hann.
Þegar Jim Tananbaum, læknir og stofnandi 4 milljarða dollara eignaumsjónarmanns Foresite Capital, rakst á Casavant fyrir um þremur árum, sagðist hann vera að leita að fyrirtæki sem gæti framkvæmt blóðleysi hvar sem er.„Þetta er mjög erfitt vandamál,“ sagði hann.
Erfiðleikarnir, útskýrði hann, er sá að þegar þú dregur blóð í gegnum háræð, þá springur þrýstingurinn rauðu blóðkornin, sem gerir þau ónothæf.„Þeir komu með mjög snjalla tæknilega lausn,“ sagði hann."Það eru mörg önnur fyrirtæki að reyna að gera þetta en hafa ekki getað komið með tæknilega lausn."
Hjá mörgum leiða blóðtökuvörur strax upp í hugann Theranos, sem lofaði að prófa nálastikublóð áður en það hrundi árið 2018. Hinn svívirða 37 ára stofnandi Elizabeth Holmes er ákærð fyrir svik og á yfir höfði sér allt að 20 ára fangelsi. ef brotið er.
Ýttu bara á stóra rauða hnappinn: Tasso tækið gerir sjúklingum kleift að taka blóð heima, án læknisþjálfunar.
„Það var gaman að fylgjast með sögunni eins og við vorum,“ sagði Casavant.„Með Tasso einbeitum við okkur alltaf að vísindum.Þetta snýst allt um niðurstöður greiningar, nákvæmni og nákvæmni.“
Blóðsöfnunarvörur Tasso eru nú notaðar í ýmsum klínískum rannsóknum hjá Pfizer, Eli Lilly, Merck og að minnsta kosti sex líflyfjafyrirtækjum, sagði hann.Á síðasta ári hóf Fred Hutchinson krabbameinsrannsóknarmiðstöðin Covid-19 rannsókn til að rannsaka sýkingartíðni, tímasetningu smits og hugsanlega endursýkingu með Tasso blóðtökutæki.„Margir hópar sem vilja framkvæma rannsóknir meðan á heimsfaraldri stendur þurfa betri leið til að ná til sjúklinga,“ sagði Casavant.
Tananbaum, sem var á lista Forbes Midas í ár, telur að Tasso muni á endanum geta stækkað í hundruð milljóna eininga á ári þar sem kostnaður tækisins lækkar og öppum er bætt við.„Þeir byrja á málum með mesta eftirspurn og mestan hagnað,“ sagði hann.
Tasso ætlar að nota nýju fjármagnið til að auka framleiðsluna.Meðan á heimsfaraldrinum stóð keypti það verksmiðju í Seattle sem áður útvegaði báta til West Marine, sem gerði fyrirtækinu kleift að leggja niður framleiðslu á skrifstofum sínum.Rýmið hefur hámarksgetu upp á 150.000 tæki á mánuði, eða 1,8 milljónir á ári.
„Miðað við magn blóðtöku og blóðrannsókna í Bandaríkjunum þurfum við meira pláss,“ sagði Casavant.Hann áætlar að það séu um 1 milljarður blóðtökur á hverju ári í Bandaríkjunum, þar af framkvæma rannsóknarstofur um 10 milljarða prófa, sem margar hverjar hjálpa til við að meðhöndla langvinna sjúkdóma hjá öldruðum íbúa.„Við erum að skoða umfangið sem við þurfum og hvernig á að byggja upp þetta fyrirtæki,“ sagði hann.
RA Capital er einn stærsti fjárfestir í heilbrigðisþjónustu með 9,4 milljarða dala í stýringu í lok október.